Los arrastreros comerciales que salen antes del amanecer informan de avistamientos a tres millas náuticas de la costa de Istria en aproximadamente siete de cada diez mañanas de verano, una constancia que transformó el conocimiento de subsistencia en un modesto comercio de ecoturismo a principios de la década de 2000. Los delfines mulares aquí — Tursiops truncatus, la misma especie que se encuentra desde Escocia hasta Sudáfrica — favorecen la plataforma continental poco profunda entre Poreč y Rovinj, donde las corrientes ascendentes concentran sardinas y anchoas. El tamaño de los grupos fluctúa estacionalmente: juveniles solitarios en primavera, grupos maternos de cuatro a ocho durante julio y agosto, machos transitorios en otoño.
El avistamiento de delfines en Poreč sale desde el paseo central en Obala Maršala Tita, donde embarcaciones semirrígidas y barcos de pesca adaptados hacen cola antes del amanecer. Las primeras salidas coinciden con la salida de la flota pesquera, cuando los delfines siguen a los arrastreros para recoger las capturas accidentales, un comportamiento que los biólogos marinos denominan cleptoparasitismo. Las salidas de tarde y noche priorizan la costa escénica en lugar de avistamientos garantizados; la luz de la hora dorada favorece la fotografía, pero la actividad de los cetáceos disminuye a medida que las temperaturas de la superficie superan los 24°C. Los operadores no aplican una tasa de conservación formal, aunque las excursiones grupales a treinta euros por pasajero incluyen combustible, tarifas del capitán y un naturalista bilingüe en embarcaciones con doce o más pasajeros.
La costa de Istria carece de las fosas profundas que sustentan especies pelágicas, como orcas y rorcuales comunes, pero la productividad del Adriático poco profundo mantiene una población residente de delfines mulares durante todo el año. Los avistamientos en invierno requieren una programación flexible; de noviembre a febrero, los delfines se alimentan más lejos de la costa y los estados del mar por encima de Beaufort 4 cancelan las salidas. Investigadores del Blue World Institute han catalogado animales individuales mediante muescas en la aleta dorsal desde 1999, identificando aproximadamente 220 delfines residentes y transitorios en toda la cuenca norte. Ese conjunto de datos longitudinales respalda las designaciones de Áreas Marinas Protegidas de Croacia, aunque la aplicación sigue siendo inconsistente. Las embarcaciones turísticas siguen un radio de exclusión voluntario de cien metros y mantienen los motores al ralentí durante los encuentros cercanos, prácticas codificadas en un protocolo del Ministerio de Medio Ambiente de 2021 pero aún no respaldadas por sanciones legales.
Las operaciones de tours en barco para ver delfines en Poreč proliferaron después de la adhesión de Croacia a la UE en 2013, cuando los subsidios a la infraestructura modernizaron el puerto y el número de visitantes estacionales se duplicó. La demanda máxima abarca desde mediados de junio hasta principios de septiembre; se recomienda reservar con antelación para las salidas matutinas, que se llenan con cuarenta y ocho horas de antelación durante julio. El punto de partida del paseo marítimo se encuentra a doscientos metros de la Basílica Eufrásica medieval de Poreč, lo que permite a los visitantes combinar excursiones marinas con el acceso a un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La mayoría de los operadores proporcionan chalecos salvavidas, pero la protección solar y la profilaxis contra el mareo siguen siendo responsabilidad del pasajero. Los avistamientos nunca están garantizados (el comportamiento de los cetáceos sigue sujeto a los ciclos de las mareas, la distribución de las presas y el tráfico de embarcaciones), pero las tasas de retorno a lo largo de la temporada rondan el setenta por ciento, una cifra que mantiene la reputación de Poreč como el punto de salida más constante para el avistamiento de delfines en la península de Istria.
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